Open Letter: Measles Outbreaks
March 7th, 2024
To: The Provincial Government of Ontario
℅ Doug Ford, Premier of Ontario
Dr. Kieran Moore, Ontario Chief Medical Officer of Health
Stephen Lecce, Minister of Education
Sylvia Jones, Minister of Health
David Piccini, Minister of Labour
Dear Premier Ford, Dr. Moore, and Hon. Ministers Lecce, Jones, and Piccini:
We are writing to you on behalf of Ontario School Safety (OSS), a grassroots organization made up of parents and caregivers, epidemiologists, engineers, psychologists, education workers, and other concerned community members. OSS is dedicated to promoting the health and well-being of students, education workers, and families across our province and is urgently bringing to your attention the escalating threat of measles outbreaks in Ontario. Regions such as Toronto, Peel, York, and Brantford have already reported multiple cases – including a case with no known connections to travel, suggesting measles is already spreading in our communities.
Measles, one of the most infectious airborne viruses, poses a grave risk to public health, especially to our most vulnerable populations, like children and pregnant people [1]. The consequences of measles infection can be severe and may include: neurological impairment, pneumonia, blindness, deafness, heart damage, encephalitis, immunosuppression, miscarriage, premature labour, low-birthweight infants, and even death. It is alarming to note that 30% of measles cases result in complications and tragically, many of those who die from measles are young children [2].
As we enter March Break – a time when many families travel to areas like Florida and Europe which have known measles cases – it is imperative that the Government of Ontario and Public Health units act now. OSS urges you to launch immediate and easily-accessible, province-wide education campaigns on the need for:
Up-to-date measles vaccination
Clean indoor air
Well-fitting N95/KN95 respirators (masks) to protect from respiratory infections like the measles.
These steps are critical to reducing transmission of the measles virus — and other airborne illnesses like RSV, Influenza, invasive Strep, SARS-CoV-2 (COVID), and the common cold — which float in the air like smoke.
Despite the availability of the measles (MMR) vaccine and that, by law, children are expected to be vaccinated with it to attend school, vaccination rates in Ontario are below the threshold of 95% necessary to achieve community protection [3]. Currently, only about 50% of Ontario's 7-year-olds are reported to be fully vaccinated against measles [4]. This public health gap leaves a significant portion of our population at risk of infection. When measles spreads in schools, it causes community transmission and harms people at higher risk for illness and complications.
While vaccination remains the most effective way to prevent measles, we recognize that until the vaccination rate is high enough to ensure community protection, we need to fill that public health gap with other available protection measures. The good news is we already know how to support wide-spread vaccination campaigns, and how to clean the air indoors to prevent the spread of airborne illnesses. Respirators (masks) remain the most effective filters that exist to protect against infectious aerosols, especially when not all school and school bus spaces have adequate ventilation systems, air purifiers or windows that can open.
Right now, the concern is the measles virus. But improving indoor air quality has long term benefits like better cognitive function, improved mental health, and less irritation from pollutants like wildfire smoke and allergens.
There is no good reason to delay improving indoor air quality in Ontario schools and on school buses.
In addition to public education campaigns, we urge the Government of Ontario to prepare schools and school buses for the return of students and education workers from March Break:
Provide immediate funding and support to all Ontario school boards to improve air quality in schools and on school buses using ventilation and filtration upgrades.
Provide immediate funding for CO2 monitoring to measure air quality, as recommended by ASHRAE [5,6].
Encourage staff, students, and visitors to stay home when sick.
Provide free and accessible N95 or KN95 respirators (masks) in several sizes to all students and education workers.
We must act swiftly and decisively to prevent further spread of measles in our communities. With March Break being imminent, we must prioritize the health and safety of all people in Ontario, but particularly our children who are most vulnerable to the devastating consequences of measles infection, many of whom are too young to be fully vaccinated. We must also protect our healthcare system, which is already overwhelmed and understaffed.
OSS is calling for a return to the Precautionary Principle to guide our actions as we face this newest challenge. The airborne and highly infectious nature of measles emphasizes the need to return to fully-funded public health campaigns and supports that put people ahead of politics.
Ontario School Safety stands ready to collaborate with the provincial government and other stakeholders to implement these crucial measures and to protect the well-being of our communities. We urge you to heed this call to action and take proactive steps – including during the week that students are not in school – to address the growing threat of measles outbreaks in Ontario.
Sincerely,
Kate Laing
Chair of the Board
Ontario School Safety
[1] https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/measles
[3] https://www.ontario.ca/page/vaccines-children-school
[5] https://www.ashrae.org/technical-resources/bookstore/standards-62-1-62-2
le 7 mars 2024
Au: Gouvernement de l’Ontario
Aux bons soins de Doug Ford, premier ministre de l’Ontario
Le Dr Kieran Moore, médecin hygiéniste en chef
Stephen Lecce, ministre de l’Éducation
Sylvia Jones, ministre de la Santé
David Piccini, ministre du Travail, de l’Immigration,
de la Formation et du Développement des compétences
Cher premier ministre Ford, Dr Moore et les honorables ministres Lecce, Jones et Piccini :
Nous vous écrivons au nom du groupe Sécurité scolaire en Ontario (Ontario School Safety, OSS), une organisation de base composée de parents et de soignants, d’épidémiologistes, d’ingénieurs, de psychologues, de travailleurs du secteur de l’éducation et d’autres membres de la communauté concernés. L’OSS se consacre à la promotion de la santé et du bien-être des élèves, des travailleurs de l’éducation et des familles dans toute la province. L’OSS attire de toute urgence votre attention sur la menace croissante des éclosions de rougeole en Ontario. Les régions de Toronto, Peel, York et Brantford ont déjà signalé de nombreux cas, y compris un cas sans lien connu avec les déplacements, ce qui permet de croire que la rougeole se propage déjà dans nos collectivités.
La rougeole est une infection parmi les plus contagieuses. Le virus se transmet dans l’air lorsqu’une personne infectée expire. Elle représente une menace pour la santé publique, en particulier pour les populations les plus vulnérables, comme les enfants et les personnes enceintes [1]. Les complications de la rougeole peuvent être graves. Les complications possibles de la rougeole sont : une déficience neurologique, la pneumonie, la perte de la vue ou de l’audition, les dommages permanents au cœur, une encéphalite, une immunosuppression, une fausse couche, accouchement prématuré, un faible poids de naissance et même la mort. C’est affligeant de constater que 30 % des cas de rougeole entraînent des complications et qu’un grand nombre de ces derniers concernent des nourrissons [2].
Du 11 au 15 mars 2024, c’est la semaine de relâche en Ontario. Beaucoup de familles partent en vacances en Floride ou en Europe où il y a des cas de rougeole. Donc, il faut que le gouvernement de l’Ontario et les bureaux de santé publique agissent maintenant. L’OSS vous exhorte à lancer des campagnes de sensibilisation provinciales immédiates et accessibles sur l’importance de :
La vaccination contre la rougeole à jour
L’air intérieur propre
Les respirateurs (masques) N95/KN95 bien ajustés pour protéger contre les infections comme la rougeole
Ces mesures sont essentielles pour réduire la transmission du virus de la rougeole — et d’autres maladies aéroportées comme le VRS, la grippe, les streptocoques invasifs, la SRAS-CoV-2 (COVID) et le rhume — qui flottent dans l’air comme de la fumée.
Malgré la disponibilité du vaccin contre la rougeole et le fait que par la loi, les enfants doivent se faire vacciner pour aller à l’école, le taux de vaccination en Ontario n'est pas suffisant pour empêcher la transmission de la rougeole. La couverture vaccinale doit atteindre 95 % pour protéger les collectivités [3]. Actuellement, seulement 50 % des enfants de 7 ans de l’Ontario seraient adéquatement vaccinés contre la rougeole (deux doses) [4]. Cette insuffisance du taux de vaccination expose une partie importante de la population à un risque d’infection. Lorsque la rougeole se propage dans les écoles, des éclosions se produisent dans les collectivités. La rougeole peut entraîner des complications très graves parmi les personnes qui ont plus de risques d’avoir des complications.
Bien que la vaccination demeure le moyen le plus efficace de se protéger contre la rougeole, nous reconnaissons que, jusqu’à ce que le taux de vaccination soit suffisamment élevé pour assurer la protection de la collectivité, nous devons combler cette lacune de santé publique par d’autres mesures de protection abordables. La bonne nouvelle est que nous savons déjà comment soutenir les campagnes de vaccination à grande échelle et comment nettoyer l’air à l’intérieur pour empêcher la propagation des maladies aéroportées. Les respirateurs (masques) demeurent les filtres les plus efficaces qui existent pour protéger contre les aérosols infectieux, surtout lorsque tous les espaces des écoles et des autobus scolaires ne disposent pas de systèmes de ventilation, de purificateurs d’air ou de fenêtres adéquates qui peuvent s’ouvrir.
Le virus de la rougeole est une grande préoccupation en ce moment. Mais l’amélioration de la qualité de l’air intérieur a des avantages à long terme comme une meilleure fonction cognitive, une meilleure santé mentale et moins d’irritation causée par des polluants comme la fumée des feux de forêt et les allergènes.
Il n’y a aucune bonne raison au monde de retarder l’amélioration de la qualité de l’air intérieur dans les écoles et dans les autobus scolaires de l’Ontario.
Outre les campagnes de sensibilisation du public, nous exhortons le gouvernement de l’Ontario à préparer les écoles et les autobus scolaires pour le retour des élèves et des travailleurs en éducation à partir de la semaine de relâche :
Fournir immédiatement un financement et un appui aux conseils scolaires de l’Ontario afin d’améliorer la qualité de l’air dans les écoles et dans les autobus scolaires en installant des systèmes de ventilation et de filtrage plus efficaces.
Fournir un financement immédiat pour la surveillance du CO2 afin de mesurer la qualité de l’air, comme recommandé par l’ASHRAE [5, 6].
Encouragez le personnel, les élèves et les visiteurs à rester chez eux lorsqu’ils sont malades.
Fournir des masques de protection respiratoire N95 ou KN95 gratuits et accessibles, en plusieurs tailles, à tous les élèves et les travailleurs de l’éducation.
Nous devons agir rapidement et de manière décisive pour empêcher la propagation de la rougeole dans nos collectivités. La semaine de relâche est imminente. Il faut donc nous privilégier à la santé et à la sécurité de tous les Ontariens, mais surtout de nos enfants, car ils constituent la population la plus vulnérable aux conséquences dévastatrices de l’infection par la rougeole. De nombreux enfants ne sont pas complètement vaccinés parce qu’ils sont trop jeunes. Nous devons également protéger notre système de santé, qui est déjà surchargé et a besoin de plus de main-d’œuvre.
L’OSS appelle à un retour au principe de précaution pour guider nos actions relatives à ce nouveau défi. En raison de la nature aérienne et hautement infectieuse de la rougeole, il faut que les campagnes de santé publique soient entièrement financées et qu’elles mettent les gens au cœur des priorités plutôt que la politique.
Le groupe Sécurité scolaire en Ontario est prêt à collaborer avec le gouvernement provincial et d’autres intervenants dans la mise en œuvre de ces mesures cruciales pour assurer la protection du bien-être de nos collectivités. Nous vous exhortons à répondre à cet appel à l’action et à prendre des mesures proactives — y compris pendant la semaine où les élèves ne sont pas à l’école — pour lutter contre la menace croissante des éclosions de rougeole en Ontario.
Mes salutations distinguées,
Kate Laing
Présidente du conseil d’administration
Sécurité scolaire en Ontario (Ontario School Safety)
[1] https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/measles
[3] https://www.ontario.ca/page/vaccines-children-school
[5] https://www.ashrae.org/technical-resources/bookstore/standards-62-1-62-2
[6] https://www.ashrae.org/file%20library/technical%20resources/free%20resources/design-guidance-for-education-facilities_version-2.0.pdfhttps://www.ashrae.org/file%20library/technical%20resources/free%20resources/design-guidance-for-education-facilities_version-2.0.pdf